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Traditionnellement la dernière semaine du mois février se tient, au Parc des expositions de la Porte de Versailles, le Salon International de l’Agriculture, occasion pour le monde agricole français de présenter l’excellence de ses produits. Pendant 10 jours, éleveurs et producteurs des quatre coins de l’hexagone et des outre-mer sont à la fête.
Les comices agricoles
C’est au XVIIIe siècle, en pleine période des Lumières que les sociétés savantes locales commencent à s’intéresser à l’agriculture. Les premières Société d’Agriculture, des Sciences, des Arts et Belles Lettres sont fondées localement.
Le premier Grand Prix d’agriculture est créé, sous le règne de Louis XVI et remis par le roi en personne. C’est également à cette période que se réunissent, autour de Paris, les premiers comices agricoles : réunions d’agriculteurs qui cherchent à améliorer leurs techniques de productions.
La Révolution porte un coup d’arrêt à ces initiatives puisqu’à partir de 1793 toutes les réunions, considérées comme suspectes, sont interdites.
Dès 1815, les premiers comices agricoles du XIXe siècle sont organisés en Ille-et-Vilaine. Quatre ans plus tard, le duc Elie Decazes demande aux préfets de regarder outre-Manche pour s’inspirer des pratiques des gentlemen farmers qui organisent régulièrement des concours dans les chefs-lieux de leurs Comtés.
C’est finalement sous le règne de Louis-Philippe que se met en place une réelle politique pour l’agriculture française avec la création du corps des Inspecteurs Généraux de l’agriculture et l’apparition des fermes modèles
Le Concours Général Agricole
L’intérêt provoqué par les comices agricoles pour l’agriculture donne naissance à une nouvelle institution : le Concours Général Agricole.
Le premier concours d’animaux gras est lancé à Poissy, dans les Yvelines, en 1844. La ville abrite alors l’un des deux plus gros marchés approvisionnant Paris. Cette initiative est renouvelée pendant plus de 20 ans, successivement à Poissy, Versailles puis au parc de la Villette à Paris.
Dans le même temps, les expositions universelles portent un coup de projecteur sur l’ensemble des techniques révolutionnaires, développées à cette époque dans tous les domaines dont l’agriculture.
En 1855, lors de la première exposition universelle de Paris, Napoléon III fait organiser au Champs-de-Mars le premier Concours universel d’Animaux Reproducteurs. Cette manifestation attire plus de 80 000 visiteurs en une semaine.
Ces initiatives convergentes donnent finalement naissance, en 1870, au Concours Général Agricole qui se tient dans le Palais de l’Industrie, aujourd’hui remplacé par le Petit Palais et le Grand Palais. Pour la première fois, un événement rassemble, en plein Paris, de nombreux animaux (volailles, bovins…), des produits agricoles variés (produits laitiers, œufs…) et des machines agricoles. Cet événement est renommé « semaine de l’agriculture à Paris » au début du XXe siècle.
Interrompue par la Première Guerre mondiale, la semaine agricole reprend en 1923 et se tient à partir de 1925 au Parc des Expositions de la Porte de Versailles, qui vient d’être inauguré.
Dans les années 1960, le ministre de l’agriculture, Edgard Pisani, sous la présidence du Général de Gaulle, crée le Centre national des expositions et concours agricoles (CENECA).
Le Salon International de l’Agriculture
Le CENECA est à l’origine du tout premier Salon de l’Agriculture qui se tient en mars 1964 Porte de Versailles. C’est un grand succès avec plus de 300 000 visiteurs dès la première édition.
Au fil des années, ce succès populaire ne se dément pas et le Salon devient un passage obligé pour les personnalités politiques.
Le Concours Général Agricole se tient désormais pendant le Salon de l’Agriculture. Il a fêté en 2020 son 150e anniversaire et compte 4 sections distinctes : les animaux , les pratiques agroécologiques, les produits agricoles et les jeunes professionnels
Depuis 2011, une vache de race française est élue égérie du Salon International de l’Agriculture et pose fièrement sur tous ses supports de communication.
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