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Traditionnellement, chaque 1er mai, les syndicats défilent partout en France. Mais cette tradition, qui remonte à 1890, n’est pas française mais américaine
DES ORIGINES AMERICAINES
Chaque 1er mai aux États-Unis, c’était la tradition, on renouvelait les contrats de travail.
En 1886, les premiers syndicats ouvriers eurent l’idée d’organiser des manifestations pour réclamer la journée de 8h. Les syndicats portaient cette revendication depuis le 1er mai 1884. 200 000 travailleurs obtiennent satisfaction.
Tous les travailleurs n’ont donc pas obtenu satisfaction.
Une grève démarre et de violents affrontements éclatent à Chicago. A Milwaukee, la police tira sur le cortège provoquant plusieurs morts. Le 4 mai suivant, à Chicago, en protestation à ces violences, une manifestation allait de nouveau être organisée, et être également violemment réprimée. Cette fois-ci, c’est une bombe qui explosa tuant onze ouvriers et blessant des centaines d’autres manifestants.
EN EUROPE
En 1889, à Paris, au congrès de la deuxième Internationale socialiste, on suggère, en hommage aux victimes américaines, de faire du 1er mai une journée de lutte pour la défense des droits des travailleurs.
Les premiers défilés sont organisés l’année suivante. Les ouvriers défilent pour demander eux aussi la journée de huit heures. Ils portent un triangle rouge à la boutonnière. Ses trois côtés symbolisent le partage du temps entre le travail, le loisir et le sommeil : 8 heures de travail, 8 heures de sommeil, 8 heures de loisirs. Mais l’insigne sera vite remplacé par une fleur d’églantine… avant que le muguet ne la remplace plus tard.
Comme aux États-Unis, ces premières manifestations allaient dégénérer place de la Concorde à Paris. L’année suivante à Fourmies, dans le Nord, on allait dénombrer neuf morts dans la manifestation ouvrière, dont deux enfants et plusieurs dizaines de blessés.
Le 1er mai serait désormais associé à l’idée de lutte des classes.
Le gouvernement de Georges Clémenceau crée le ministère du Travail en octobre 1906 pour devenir le réceptacle des revendications des ouvriers. Peu avant le 1er mai 1919, la loi légalise la réduction du temps de travail à huit heures par jour.
Les manifestations de 1936 vont contribuer à l’élection du Front populaire au pouvoir et permettre d’obtenir des mesures en faveur des travailleurs: la semaine de 40 heures et les deux premières semaines de congés payés.
En 1941, alors que la France est sous le régime de Vichy, le maréchal Pétain déclare que le 1er mai sera la “Fête du Travail et de la Concorde sociale” (en référence à la devise du régime de Vichy “Travail, Famille, Patrie”).
Avec la Libération, cette journée disparaît jusqu’au 26 avril 1946 où le gouvernement décide finalement de la réintroduire. En 1948, le 1er mai est définitivement institué comme un jour férié, chômé et payé pour les salariés
Aujourd’hui, la Fête du travail, est un jour chômé dans la quasi-totalité des pays d’Europe à l’exception des Pays-Bas et de la Suisse.
Dans le reste du monde, le 1er mai est également fêté en Russie, au Japon, en Afrique du sud et en Amérique latine. Aux États-Unis, où cette tradition est née, on célèbre le «Labo Da» le premier lundi de septembre.
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