Chaque dimanche, vous avez
rendez-vous avec l’Actu Hebdo
de A SAVOIR pour partir à la
découverte du monde au travers
d’une actu, un personnage,
un événement…
Bissextile se dit de l’année de 366 jours qui revient tous les quatre ans.
Une année correspond au temps requis à la Terre pour faire un tour complet autour du Soleil. Il faut à notre planète précisément 365,2425 jours (c’est-à-dire 365 jours, 5 heures et 49 minutes et 12 secondes) pour effectuer une révolution complète.
Le 29 février, jour intercalaire, est donc un moyen pour rééquilibrer les compteurs de temps en temps. Cela permet aussi et surtout de maintenir le calendrier le plus près possible du rythme des saisons.
D’où vient Le terme de « bissextile » ?
C’est Jules César qui fut le premier à introduire un jour intercalaire, à l’époque de la Rome antique, car il avait remarqué que l’année civile était déphasée par rapport à l’année solaire. Normal, puisque les Romains avaient découpé l’année en douze mois de 29 et 31 jours et que leur année comptait 355 jours. En plusieurs années, ils avaient donc cumulé 90 jours d’avance… Les saisons étaient complètement décalées ! Du coup, des jours étaient ajoutés ici et là pour réajuster le tout…
Mais parfois, les citoyens qui vivaient loin de la capitale n’étaient pas au courant de ces ajouts de jours, si bien que l’an 46, en particulier, fut un grand bazar ! Les Romains l’avaient appelé « l’année de la confusion ». Deux mois intercalaires furent rajoutés entre novembre et décembre pour rattraper tout le décalage d’un seul coup. Une année qui fut longue, avec 445 jours.
En 45 avant l’ère chrétienne, Jules César fit appel à l’astronome grec Sosigène d’Alexandrie afin de régler le décalage trop important que l’on constatait entre les années solaires et civiles. Sosigène a proposé de copier sur les Egyptiens, qui avaient un calendrier de 365 jours. Il suffisait d’y ajouter un jour supplémentaire tous les quatre ans pour rester en phase avec l’année solaire. On a appelé ce nouveau système le calendrier julien, en hommage à Jules César
Ce jour additionnel se plaçait juste avant le 24 février. Il s’agissait donc d’un « 23 février bis ».
Or, on nommait le 24 février« le sixième jour avant les calendes de mars ». Le « 23 février bis » se disait donc tout naturellement « le sixième jour bis avant les calendes de mars ».
Une année bissextile comprend donc deux fois le sixième jour avant le premier mars ; « deux fois [le] sixième » se dit « bis sextus » en latin ; par l’ajout du suffixe « -ilis » est dérivé l’adjectif « bissextilis », d’où « bissextile » en français
Principe de l’année bissextile
En 1582, il a été décidé que le jour supplémentaire des années bissextiles ne serait plus le 23, mais le 29 février. Comme c’était une initiative du pape Grégoire xiii, on a changé le nom du calendrier pour l’appeler calendrier grégorien.
La règle est d’ajouter un jour toutes les années dont la valeur répond à l’une des conditions suivantes :
• multiple de 4 mais pas de 100 ;
• multiple de 400.
Cette règle consiste donc à ajouter un jour tous les 4 ans, sauf 3 fois tous les 400 ans. Elle rattrape en partie la différence entre le nombre de jours du calendrier et le nombre de jours réels, qui est de 365,2422 jours, la Terre n’exécutant pas un nombre entier de rotations sur elle-même quand elle boucle une révolution autour du Soleil
Anecdotes
Un festival au Texas
La Ville d’Anthony, au Texas (États-Unis) s’est autoproclamée capitale mondiale de l’année bissextile et des natifs du 29 février. Et pour l’occasion, elle organise chaque année bissextile un grand festival de plusieurs jours à la fin du mois de février et accueille des festivaliers du monde entier.
Demander la main d’un homme
Dans l’Irlande du Ve siècle, Sainte Bridget se plaignait que les femmes soient obligées d’attendre une hypothétique demande de leur futur mari. Saint Patrick entendit sa requête et déclara le 29 février comme le jour où la femme pourrait désormais demander l’homme en mariage. La coutume s’est ensuite progressivement répandue dans le monde.
Cette tradition qui fut parfois l’objet d’une législation dans plusieurs pays comme en Écosse en 1288 où une loi stipulait qu’une célibataire pouvait faire une proposition de mariage à l’homme de son choix au cours des années bissextiles. Quelques années plus tard, d’autres lois semblables furent passées en France, en Angleterre, en Italie… En cas de refus de l’élu du cœur de ces dames, selon les États, des sanctions étaient imposées. De l’amende, à la boîte de chocolats en passant par une taxe qui consistait à offrir à la demoiselle 12 paires de gants pour masquer sa main sans bague de fiançailles.
Célébrations africaines
En République du Congo, au Malawi, au Rwanda et dans d’autres pays d’Afrique centrale : « Bamakolele » est la journée où les habitants ont pour tradition de mouiller une personne aimée avec un mélange d’eau, de boue et de jus, afin de lui apporter prospérité et fertilité.
Journée internationale des maladies rares
Chaque semaine, cinq nouvelles pathologies touchant moins de 0,2 % de la population sont découvertes dans le monde. En 2013, plus de 7 000 maladies rares différentes étaient identifiées en France. Pour sensibiliser à ces nouvelles maladies, dites rares ou orphelines, des manifestations sont prévues dans 34 pays chaque 29 février, puisqu’il s’agit d’une journée rare.
Superstitions et malédictions
La superstition paysanne jugeait ce jour funeste pour le bétail et les récoltes, d’où ces dictons : « En l’année bissextile, garde du blé pour l’an qui suit. » « L’année bissextile soyez fin, semez du chanvre au lieu du lin. » « N’aie nulle peur de l’année bissextile, mais de celle d’avant et de celle d’après. »
La Bougie du Sapeur
En France, un journal un peu spécial paraît tous les 29 février. Il est intitulé La Bougie du Sapeur en référence à la bande dessinée Les Facéties du sapeur Camember. Le personnage principal de l’histoire étant né le 29 février 1844. Cette année, il s’agira de la 12ème parution.
Commentaires récents